La Expedición de Fauna

La Península es el hielo; Georgia del Sur es la vida. Añadir la isla supone más días en el mar y un viaje más largo, pero entrega fauna a una escala que la Península no iguala. Para muchos, termina siendo el corazón del viaje.

Sí: organizamos el charter privado de buques de expedición y yates para visitar las colonias de pingüinos de Georgia del Sur a su propio ritmo. Un charter privado fondea frente a las inmensas playas de pingüinos rey, que se cuentan por cientos de miles, y le permite desembarcar cuando la luz y la fauna son mejores, sin un horario de grupo. El hielo y el clima rigen el acceso, por eso lo acompañamos de un capitán experto y una ruta flexible diseñada de principio a fin por su asesor.

Georgia del Sur alberga las mayores colonias de pingüino rey del planeta, junto a colonias de macaroni, papúa y barbijo. En un charter privado su asesor planifica los desembarcos en las célebres playas de fauna de la isla, donde los pingüinos se extienden hasta el horizonte y los polluelos se agrupan en densas guarderías, y ajusta cada visita a la primera luz y al mar en calma. Elefantes marinos, lobos finos y albatros comparten esas orillas, de modo que casi cada día reúne varios encuentros en un solo desembarco.

Sorprendentemente cerca: los pingüinos no temen a las personas y a menudo se acercan solos. Las normas de desembarco piden mantener unos cinco metros de distancia con la fauna, pero los curiosos pingüinos rey y las crías de lobo fino suelen acortar esa distancia por su cuenta. En un charter privado usted desembarca en grupos reducidos con guías naturalistas expertos, disfrutando de un largo y sereno tiempo en tierra para fotografiar, sin las multitudes de un gran barco y siempre según los ritmos de los animales.

Un charter privado le da el barco entero y el control del itinerario; un crucero de expedición programado comparte ambos con otros viajeros. En charter usted decide los desembarcos del día, se demora más en una colonia y define una ruta de 18 a 22 días en torno a la fauna, no a un folleto. Cuesta más —los viajes parten desde US$24.000 por viajero— pero ofrece la privacidad, la flexibilidad y el tiempo en tierra sin prisas que una salida fija no puede igualar.

Los charters privados van desde yates íntimos para una sola familia o grupo hasta buques de expedición para unas pocas docenas de huéspedes. Las embarcaciones más pequeñas alcanzan fondeaderos vedados a los grandes barcos y desembarcan a todos a la vez; los buques de expedición algo mayores suman estabilizadores, cascos reforzados para el hielo y confort para la exigente travesía del océano Austral. Su asesor ajusta el barco al tamaño de su grupo, a su resistencia al mar y a las colonias de pingüinos que más desea alcanzar.

Presupuesten tres semanas de verdad. Georgia del Sur está lo bastante al sur para que llegar implique varios días de mar abierto, así que la mayoría la combina con las Malvinas y la Península Antártica en una sola travesía en lugar de visitarla sola. El orden que funciona es Malvinas primero, luego Georgia del Sur y luego la Península, entrando de forma gradual en mares más bravos. Noviembre y diciembre traen el pico de actividad del pingüino rey y el cortejo del albatros errante.

La isla se gana su reputación en cuatro o cinco lugares concretos. En Salisbury Plain usted recorre una playa entre cientos de miles de pingüinos rey, con un naturalista que mantiene una distancia respetuosa. La Isla Prion ofrece albatros errantes cortejando y anidando, en un desembarco privado calculado para la luz más calma de la mañana. En las costas de tussock, los elefantes marinos yacen en hileras inmensas y roncantes, vistos de cerca desde su propio zódiac. Con teleobjetivo o sin él, las cifras recompensan detenerse y observar.

Sí. Grytviken, la estación ballenera bajo los picos que cruzó Shackleton, es uno de los desembarcos que definen Georgia del Sur, y la historia se cuenta en el lugar en que ocurrió. Como aquí el barco importa tanto como la temporada, su asesor puede comparar las navieras de ultralujo e indicarle cuáles desembarcan con naturalistas e historiadores, para que la historia de la isla se comparta en tierra y no solo desde la cubierta.

No subestime las travesías: prepare su equipaje para oleaje oceánico real, no para la calma que espera encontrar. La isla exige días de navegación para alcanzarla, así que conviene presupuestar el tiempo antes que apresurarlo, y comenzar por las Malvinas permite entrar de forma gradual en mares más bravos. En tierra, la bioseguridad es estricta; su asesor le detallará la limpieza del equipo antes de cada desembarco, para que llegue preparado a cada playa.

Calcule 18-22 días: tres semanas de verdad, porque no es un viaje para comprimir. Llegar a Georgia del Sur implica días largos de mar, por lo que la mayoría la combina con las Malvinas y la Península Antártica en una sola gran travesía: Malvinas primero, luego Georgia del Sur y luego la Península, entrando de forma gradual en mares más bravos. Ya en la isla, los días los gobiernan la marea, el oleaje y la abundancia que aguarda en tierra, con mañanas y tardes entregadas a desembarcos sin prisa en lugares como Salisbury Plain, la Isla Prion y Grytviken.

Al ser un viaje privado y a medida, comienza desde unos US$24.000 por viajero (ocupación doble) y varía según fechas, grupo y nivel de privacidad — un precio “desde”, nunca un paquete cerrado. Su asesor confirma la cifra al diseñar el itinerario.

Viaje de noviembre a marzo, durante el verano austral, cuando se abren los hielos y la luz apenas se apaga. Para este viaje, noviembre y diciembre resultan especialmente valiosos: traen las crías de lobo fino, la mayor actividad en tierra, el pico de actividad del pingüino rey y el cortejo del gran albatros. Diciembre y enero ofrecen el apogeo de la fauna en general, noviembre luce la nieve más intacta y marzo brinda el mejor avistamiento de ballenas. Su asesor programa la travesía según la luz, las multitudes y su propio calendario.

En una expedición de fauna a Georgia del Sur, los días los gobiernan la marea, el oleaje y la pura abundancia de lo que aguarda en tierra, no un horario fijo. Las mejores embarcaciones de expedición llevan tan pocos huéspedes que los desembarcos permanecen sin prisa, con mañanas y tardes por igual entregadas a las playas y sus multitudes. En una isla con acaso la concentración de fauna más rica de la tierra, la escala es difícil de exagerar e imposible de olvidar.

Sí. En Georgia del Sur, los glaciares se derraman casi hasta la orilla tras las grandes colonias, y una caminata bajo ellos puede organizarse en privado dentro de la expedición de fauna. El mismo viaje puede combinarla con una navegación en zodiac frente a playas colmadas de elefantes marinos y crías de lobo fino, y un desembarco donde cientos de miles de pingüinos rey se extienden hasta la línea de hierba, de modo que hielo y vida comparten un mismo paisaje.

No. En Georgia del Sur, con teleobjetivo o sin él, las cifras recompensan el simple acto de detenerse y observar; es el consejo que los asesores de Forest Travel dan a quienes planean esta expedición. Momentos como una vigilia serena entre albatros viajeros sobre sus nidos en un cabo batido por el viento, o una playa con cientos de miles de pingüinos rey, dependen tanto de la observación paciente como del equipo.