Trenes de lujo en Japón: los tres que hay, y por qué no se pueden reservar

¿Qué pregunta le está haciendo a un tren crucero?

Los trenes crucero de Japón no son transporte y tampoco son del todo hoteles. Son una función de dos a cuatro días en la que el tren es la sala, la ruta es el programa y el país al otro lado del cristal es el decorado. Vale nombrarlo, porque las familias que se decepcionan con ellos casi siempre querían una forma rápida y hermosa de cruzar Japón —que es el Shinkansen— y las que los aman querían un mundo cerrado durante tres días, que es lo que un tren crucero es.

Pregúntelo sin rodeos antes que nada: ¿quiere ver Japón, o pasar tres días dentro de una versión de Japón?

Seven Stars in Kyushu: ¿sigue siendo el original el que hay que tomar?

El Seven Stars de JR Kyushu es el tren que creó la categoría en Japón y sigue siendo el más premiado: los lectores de Condé Nast Traveler lo votaron el mejor viaje en tren del mundo en 2023. Da la vuelta a Kyushu, la isla del sur, que es la parte de Japón a la que casi ningún visitante primerizo llega: pueblos de onsen, tierra volcánica, aldeas de cerámica, una costa que no se parece en nada al corredor Tokio-Kioto.

Las tarifas arrancan en unos 855.000 yenes por el circuito de cuatro días y tres noches en ocupación doble. Y esa cifra es casi irrelevante, porque no se puede pagar a voluntad: el acceso es por sorteo público y las probabilidades en una salida buena son escasas. Trate el precio como lo que se paga si sale elegido, no como lo que le sube al tren.

Shiki-shima: ¿qué significa «ocho a doce veces sobresuscrito»?

El Train Suite Shiki-shima de JR East es el más ambicioso de los tres en arquitectura y recorre el norte y el este —Tohoku, Hokkaido en temporada— por 350.000 a 500.000 yenes por persona. Su sorteo es el más apretado del ferrocarril japonés: en las salidas que la gente quiere, las solicitudes rondan entre ocho y doce veces las plazas disponibles.

Léalo como una instrucción de planificación y no como un alarde. Una probabilidad de uno entre diez no es una reserva, es una papeleta de rifa, y construir una quincena en Japón sobre eso es la forma de que un viaje salga mal. Lo que funciona es entrar a varias fechas, aceptar la que salga y tener el itinerario alternativo ya terminado, que es exactamente el trabajo que un asesor debería estar haciendo mientras corre el sorteo.

Mizukaze: el que sí se consigue

El Twilight Express Mizukaze de JR West es la respuesta discreta, y es el que más colocamos. Lleva treinta y cuatro pasajeros —menos que los otros dos—, sale de la estación de Kioto y no de Tokio, y recorre el oeste de Japón: la costa del mar del Japón, la montaña, el país del arroz. Su temporada va de abril a septiembre.

Los precios arrancan cerca de 2.800 dólares por el curso de una noche en una Royal Twin y llegan a unos 5.500 por el de dos noches en la Royal Suite. Dos cosas lo hacen la opción práctica. Es bastante más fácil de conseguir. Y una salida desde Kioto cae directamente en la forma de un primer viaje a Japón, donde Tokio y Kioto ya son las dos anclas: el tren se convierte en la bisagra entre ambas en lugar de un desvío.

¿Quiere de verdad un coche cama, o un tren de día muy bueno?

El romanticismo del coche cama no sobrevive al contacto con todo el mundo. Son trenes de vía estrecha sobre red japonesa: la marcha es suave para el estándar mundial y sigue siendo una cama en movimiento. Quien duerme mal en tren paga bastante por descubrirlo, y los cursos de dos noches son donde eso se nota.

La alternativa que casi nadie propone es la honesta para quien tiene el sueño ligero: tomar el curso de una noche del Mizukaze en lugar del de dos, o saltarse los trenes crucero y poner el dinero en Gran Class en el Shinkansen con coche privado en los dos extremos. Se pierde la ceremonia. Se gana Japón a 300 km/h, en silencio, con su propio chófer esperando.

¿Dónde le gana el Shinkansen a los tres?

En todo lo que sea de verdad un desplazamiento. Tokio-Kioto son poco más de dos horas; los trenes crucero tardan días en cubrir un terreno comparable porque cubrir terreno no es su propósito. Para una familia con dos semanas y una lista, Green Car o Gran Class reservados la misma semana, con traslados privados en cada extremo y el equipaje enviado por delante, producen una mejor quincena que cualquier sorteo.

Por eso tratamos los trenes crucero como una adición a un itinerario de Japón y nunca como su columna. Si el sorteo sale, el viaje gana tres días extraordinarios. Si no sale —el resultado más probable—, no se ha perdido nada.

Cuánto cuesta, y en qué moneda

Los tres tarifan en yenes, y eso importa más de lo que parece: entre la cifra que le cotizan y la que sale de su cuenta está lo que haga el yen entre el sorteo y la salida, meses después. Seven Stars desde unos 855.000 yenes por tres noches en doble; Shiki-shima de 350.000 a 500.000 por persona; Mizukaze desde unos 2.800 dólares por una noche hasta 5.500 por dos en su mejor suite.

Ninguna de esas cifras incluye llegar a la ciudad de salida, las noches a cada lado, ni el terreno privado que hace que los días alrededor de un tren crucero se sientan parte del mismo viaje. Nuestro planning fee es de US$250 y se cobra siempre, antes de retener nada.

Cómo se trabaja el sorteo de verdad

Las solicitudes del Seven Stars y del Shiki-shima abren con muchos meses de antelación y se hacen en los sitios de los propios operadores; entrar no cuesta nada. El trabajo está en elegir a qué salidas entrar —algunas fechas están mucho más disputadas que otras por razones que nada tienen que ver con la temporada— y en tener el resto del viaje diseñado para que cualquiera de los dos resultados dé una quincena coherente.

Lo que decimos a los clientes sin rodeos: nadie puede conseguir un camarote del Seven Stars a voluntad, nosotros incluidos. Quien diga lo contrario está vendiendo una reventa o un paquete con la plaza ya retenida, que es otro producto a otro precio. La palanca aquí es la antelación y el número de fechas que esté dispuesto a aceptar.