¿Cuándo compensan de verdad las Highlands?
De junio a agosto por la luz; mayo y finales de septiembre por la comodidad. Aquí el pleno verano da una luz que se prolonga mucho más allá de las diez de la noche, y eso es lo que hace posible una jornada larga de recorrido; también coincide con la temporada de los mosquitos midge, que crece desde finales de mayo, alcanza su máximo en julio y agosto y es peor en la costa oeste con aire quieto, húmedo y cubierto. Los midges no vuelan con viento superior a unos 10 km/h (6 mph), ni con lluvia, ni con sol fuerte, ni por debajo de 12 °C, de modo que una loma ventosa es otra experiencia que la orilla abrigada de un lago la misma tarde. Mayo y la segunda mitad de septiembre son los meses de compromiso: días aún largos, casi nada de mosquitos y los valles virando al cobrizo al final del tramo.
¿Qué fechas no se pueden mover?
Las cinegéticas. Los ciervos macho se acechan del 1 de julio al 20 de octubre, con la temporada arrancando de verdad en agosto; el urogallo rojo abre el Glorioso Doce de Agosto y llega hasta el 10 de diciembre. Esas fechas fijan el calendario de una finca deportiva, junto con la disponibilidad de guardas experimentados, y son la razón por la que una semana en las Highlands construida en torno a la vida deportiva no puede desplazarse dos semanas sin más. La pesca se organiza según el estado de los ríos y no según la ley, lo que la convierte en el único elemento que nunca prometemos de antemano.
¿Dónde establecerse, y cuántas noches?
Cuatro o cinco noches, en uno o como máximo dos lugares. Inverness y la región del whisky de Speyside forman la base oriental; Fort William, Glencoe y la isla de Skye la occidental, con el paisaje más imponente y las carreteras más lentas. Un hotel de casa solariega o una finca privada tomada en su totalidad es la forma que corresponde aquí, y un castillo o una finca en uso exclusivo es lo que reservamos con más frecuencia. Cuatro noches permiten absorber las distancias; tres convierten el viaje en rehacer maletas.
¿Coche, tren o el tren?
Un chofer-guía privado, con un gran trayecto ferroviario tomado a conciencia. La West Highland Line hacia Fort William y Mallaig merece hacerse por sí misma, pero aquí los enclaves están lejos entre sí y el transporte público es escaso, así que es el vehículo con chofer el que le permite detenerse ante la destilería, el lago y la luz. El Royal Scotsman es la tercera opción y una propuesta distinta: 36 huéspedes desde Edimburgo, de dos a siete noches entre abril y octubre, desde unas £4.500 por persona en dos noches, con cabina, todas las comidas, todas las bebidas, excursiones y espectáculos incluidos — véase nuestra guía de los trenes de lujo de Europa.
¿Qué no debe esperar?
Clima fiable y trayectos cortos. Las Highlands son imprevisibles en cualquier estación; un parte estable es una sugerencia, no un plan, y por eso incorporamos alternativas en lugar de un horario diario fijo. Al oeste de Fort William las carreteras son a menudo de un solo carril con apartaderos, y tres horas entre dos puntos del mapa es lo normal.
¿A quién no le conviene venir?
A quien necesite certezas y a quien quiera ver Escocia en tres días. Este es el broche natural de un viaje escocés, al que se llega tras Edimburgo o Glasgow, no un fin de semana largo independiente — y desde alrededor de US$1.350 por persona y noche no es el lugar donde descubrir que le desagradan la lluvia, los insectos y la carretera. Si eso describe al grupo, la respuesta es una semana de ciudad.